苗棣
从书题上看,《资本主义与二十一世纪》像是一本展望未来的书。翻看一遍才知道,里面其实全然没有提到21世纪什么事,所讲的,却是从11世纪前后的威尼斯直到20世纪的中国,一部资本主义的发展史。这也正合了作者历史学家的本色。
但又与一般的历史著作不同。黄仁宇先生近年来注重一种“大历史”的制作,常从一种非常宏观的角度去关怀人类发展的一些总体性趋势,尤为关注的就是历史进程中种种因素对于现代化的关系。这部讲述资本主义运动的书,上下一千年,纵横几万里,从社会、经济讲到政治、文化,纵使洋洋40万言也还是难免疏于叙事。所以,书中既没有用传统的方式对历史的事件和进程进行原原本本的梳理记述,也没有像一些现代史家那样对大量史实进行综合归纳并得出几点谨慎的结论。它是直接以理性的姿态阐述作者提出的人类社会发展中的一些普遍原则,而把史实作为这些原则的注脚。是为“大历史”,读来易得要领,特别是在我们这个缺乏理性的时代,更受欢迎。