11月7日北京时间上午8点35分，中国首颗绕月探测器“嫦娥一号”已经顺利完成了第三次近月制动，成功地进入了距月面高度为200公里、周期为127分钟的圆轨道。不过，在当天下午国防科学技术工业委员会举行的新闻发布会上，北京航天飞行控制中心副总工程师周建亮表示，要到11月下旬，“嫦娥一号”才能传回第一组数据。
据悉，第三次近月制动过程，大约持续了10分钟。而经过三次制动后，嫦娥一号已经成功地从近月点212公里、远月点8617公里的椭圆轨道，调整为高度约为200公里的圆形工作轨道。
周建亮承认，从理论上讲，卫星一次近月制动到位进入最终的轨道，是完全可以的。之所以采取三次近月制动，主要是为了节省燃料以及减少控制风险。
实际上，从11月5日至7日的这三次近月制动，每一步都相当关键。如果第一次近月制动失效，失去控制的卫星有可能会彻底分离月球，在太阳系中游荡。据悉，为了确保此次制动成功，科研人员特地设计了“备份系统”：即使卫星的大发动机无能正常工作，航天飞行控制中心仅仅依靠小发动机，也可以将卫星送入月球轨道。
而刚刚完成的第三次近月制动，他表示，最大的潜在危险就是发动机不能按时关机。如果在预定的关机时间1.5分钟之后，仍无法关机，由于卫星的速度过大，在飞行半圈之后就有直接撞击到月面上的可能性。为避免这种情况的出现，北京航天飞行控制中心也准备了19个相应的故障对策。
中国国家航天局新闻发言人李国平表示，到第三次近月制动顺利完成为止，“嫦娥一号”自成功发射以来，以累计飞行了326个小时；其间，顺利实施了4次加速、1次中途轨道修正、3次近月制动，共8次变轨，总飞行距离约180万公里，成功地进入了环月轨道。
下一步，“嫦娥一号”将修正轨道偏差，并对在轨进行设备测试。而预计到11月下旬，卫星将由现在的朝向太阳的巡航姿态，正式转入对月定向工作姿态，并传回第一组数据。对于“嫦娥一号”卫星传回的探测数据，科研人员将按照科学目标的要求进行分析处理，并制作第一张月球图片。而根据卫星的工作轨道和月球的自转周期，到2008年1月中旬，星上所有对月探测仪器都将覆盖全月球一遍。
虽然“嫦娥一号”阶段性目标已经实现，但在接受提问时，绕月探测工程卫星系统副总设计师孙辉先表示，未来卫星仍将面临多方面的难点，或者说是风险。
一是卫星姿态控制。因为在正常探测时，卫星的大部分探测仪器需要对准月面，卫星的太阳帆板要对准太阳，卫星的数传天线要对准地球；这种技术，中国在以前的绕地卫星飞行器当中还从来没有使用过。
二是远距离通讯。由于地月之间的距离接近40万公里，从这么远的地方完成通讯，卫星上的天线要对准地球，卫星上的放大器要有足够的功率，地面接收站要有足够大直径的天线。这些都是新的技术挑战，有一定的难度。
三是探测仪器。由于这些卫星上搭载的探测仪器，都是根据这次科学目标新研制的。它在后续的工作中是否能够正常的工作，仍然要面临考验。
四是这次设计的工作时间为一年，而未来这一年，对于卫星和上面各种仪器设备的可靠性，都将是一个考验。
而关于在一年的设计工作期限结束之后，如果有燃料剩余的话，“嫦娥一号”将执行什么样的使命，北京航天飞行控制中心副总工程师周建亮表示，这个问题目前仍在考虑之中。■
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