1983年,军旅作家李存葆的中篇小说《高山下的花环》在文坛引起轰动。各大制片厂纷纷派编辑去济南军区,想拿到电影改编权。有家大厂开出的条件十分优厚,上海电影制片厂的编辑眼看处于劣势,打电话回去告急。接电话的是时任厂长徐桑楚。他立即回复:“你同作者讲,如果他愿意把改编权给我们,我就请谢晋来拍。”最终上影取得改编权,《高山下的花环》成了谢晋的又一部力作,在同名话剧、电视剧已上映的情况下,依然创下1.5亿人次的上座纪录。
剧本与人才,是徐桑楚治理上影乃至致力电影事业一生所凭借的两大杀手锏。以此思路,上世纪60到80年代他任制片人的影片,包括了《林则徐》《李双双》《红楼梦》《从奴隶到将军》《天云山传奇》《巴山夜雨》《喜盈门》《牧马人》等200多部。