2002年3月28日和29日,美国联邦科学研究人体保护办公室分别致函哈佛大学及其附属的布里格姆妇女医院,指出哈佛大学公共卫生学院在中国进行的研究项目缺乏足够的科研监督,研究者没有告诉中方研究对象可能遇到的风险。
信中所指的研究项目是由哈佛大学公共卫生学院副教授徐希平主持的在中国安徽农村进行的一系列基因研究项目,目的是观察环境和基因对包括哮喘、精神分裂症、肥胖症和吸烟在内等症状的影响。该办公室说,让研究对象签署的同意进行研究的表格所使用的语言,并不是在所有情况下都能被中国农民看懂;而且研究人员也没有对这些研究项目进行适当的审查。