伴随着世界人口的增长和生活水平的提高,世界对能源的需求飞速增长。传统化石燃料在燃烧过程中将大量的二氧化碳排放到大气中,导致气候变暖。为避免气候变暖可能给人类文明和地球上的生命带来灾难性影响,核能是最现实的大规模替代能源。
自上世纪50年代第一座核电厂运行以来,人类利用核能发电已有半个多世纪历史。2008年,全世界共有439台运行核电机组,总发电量约占世界总发电量的14%。
中国大陆第一座核电厂——秦山核电站于1985年3月20日开工建设。目前,中国大陆投入运行的核电厂有6座,共11台核电机组,总装机容量为910万千瓦。2008年,核电发电量692亿千瓦时,约占全国总发电量的2%。