武昌起义是辛亥革命的关键,但由于后来的民国历史将“革命”弄成了关键词,因而武昌起义的性质,也就总是往“革命”靠:那些新军下层军官或士兵组织的读书会,成了很早就觉悟的革命组织,武昌起义的最初目的就是要推翻清廷推翻帝制,就是要重建一个汉民族的共和国,就连清廷命官黎元洪,一出场也是参加革命。
这种泛革命化的表达固然有意义,但毫无疑问与历史真实略有差距。武昌首义以及由此引发的各省新军起义,直至滦州兵谏,其性质只是体制内抗争,其目的就是希望清廷遵从民意,改正错误,重回君主立宪的正确轨道。这是研究辛亥革命的关键,否则就不容易理解这场大变动的意义。