新加坡的超市卖一种牌子叫作“NEWater”(新生水)的瓶装水。在该国政府举办的各类会议活动中,也总能见到它。甚至,当地“新生水展览馆”成了全球游客的一个“景区”。
“新生水”的前身是生产和生活污水——每天从工厂流出的废水和居民楼流进阴沟的水。2002年,借助发源于太空研究的膜技术,新加坡将污水变成了可再利用的水源,也使这个故意拼错的单词——“NEWater”永远载入史册。
2014年1月下旬,在飘着各种化学药剂味道的污水实验室里,中国人民大学环境学院副院长王洪臣向财新记者讲述了这桩旧事。