教育,尤其是中学阶段的教育,被认为是促进一个国家经济发展最重要的推动力之一。“二战”以来从中等收入转型到高等收入的大部分国家,经济发展恰与中学高入学率一致。但中国则不然。尤其在农村,贫困地区学生完成中学教育的人数比例很低,只有不到40%学生上了高中。在城市,这个比率是90%。
虽然高中入学率非常重要,但这在中国毕竟尚未纳入义务教育范畴。更严重的问题则是,中国农村初中生的辍学率也非常之高。我们农村教育行动计划(REAP)研究团队所了解到的中国贫困农村初中生辍学率远远高于官方统计数字。