《中华人民共和国义务教育法》颁布实施已16年了。中国已经宣布“基本普及九年制义务教育”。但15岁以上的人口中仍有8500万人生活在与文字隔绝的状态中,学龄儿童失学不能完全杜绝、教师工资被拖欠、农村尤其是贫困落后地区教育设施落后,仍是客观的现实。
2001年,国务院发展研究中心《县乡财政与农民负担》课题组调查了湖北省的X县、河南的Y县和江西的T县。这三个县都是典型的农业县,经济发展水平在中部地区居中等或中上水平,2000年农村人平纯收入都在2600元左右。农村义务教育投入的现状是这次调查的重点之一。