不应拖快速实验的后腿

[《商业周刊》 2004年3月1日]

　　自从农业部宣布美国出现第一个疯牛病病例之后，许多国家，包括墨西哥、日本都禁止进口美国牛肉。美国农业部想尽各种方法，花了数十亿资金，制定了一系列新规则，囊括了从动物的饲养到屠宰几乎所有过程，试图赢回这些国家的信任。但是，尽管承受着来自贸易伙伴、消费团体、议会和国际专家组的压力，农业部仍然犹犹豫豫，不肯批准进行快速实验。
　　倘若农业部每天只能进行几百个免疫组织化学实验，那就很难彻底了解这种疾病。快速实验可以增加实验数量。这种方法已经在欧洲广泛应用，他们可以在几个小时，而不是几个星期内传输实验结果，这样既节省了时间，也节省了实验成本和储存畜体的成本。有些实验实际上比免疫组织化学实验更敏感，那是农业部的“金本位”使然。
　　农业部应该听从专家的意见，因为现在美国还没有办法来监测牲畜的传染。北美自由贸易协议(NAFTA)极大地混淆了美国与加拿大家畜和饲料市场的界限。美国的疯牛似乎感染自加拿大，那里更早一些发现了疯牛病，被感染的饲料也可能已经在国境以南传播。假设感染病情的牛于六岁半死去，而这个病平均潜伏期为4年～5年，那么它早年任何时候都可能致命，如果在死前一个月宰杀，它就可能已经未经检验进入了食物链。
　　美国农业部无法解释在快速实验上的犹豫不决。也许是惧怕将会发现的结果。但是已经浪费了很多宝贵的时间。在过去的每个月，更多的年长的牛——它们非常有可能食用了被感染的饲料——将会被宰杀。如果我们不采取快速动物研究，就无法在食物链中牛的上端——人——生病之前获知问题的严重程度。