网民共撰百科全书

《新闻周刊》2004年11月1日
　　三年前，英国计算机程序设计师威尔士创造了维基百科（Wikipedia）。这是一个免费的网络百科全书。维基百科与其他百科全书的不同之处在于，它并不依赖少数专业学者来撰写条目，恰恰相反，世界各地数以千计的网民可以随意地访问百科全书站点，并在其中添加条目。
　　维基百科收录的条目最近刚刚突破100万条（其中30万条是英语的，其余还包括40种其他语言的条目），成为世界上最大的百科全书，三倍于有着233年历史的不列颠百科全书。相当一部分专业科研人员已经成了维基百科的用户，尽管他们在使用的时候也会倍加谨慎。
　　事实上，如果只有内容准确的百科全书才能算得上是好的百科全书的话，那么，维基百科确实大有问题。在这里，任何人在任何地方，都可以随意改动权威说法。Wikipedia.com上就曾经有人宣称：“维基百科根本不能保证其发布信息的正确性。”
尽管如此，随着维基百科日益壮大，用户表现出来的无限热情淹没了信息不精确的小问题。平均每个月有1900个用户在每个网站上进行至少100次内容修改。这些“维基百科书作者”监控着他们感兴趣条目的每一次改动，而且分文不取。这些人每一位都有一份自己的监视清单，一旦有人蓄意破坏，或者违反网站对信息中立性的规定，他们会立刻出来更正信息。
   　 更复杂的状况也时有发生。在敏感话题上，经常出现关于究竟应该如何措辞的冲突，比如关于约翰克里的战争记录。为此，威尔士开辟了社区论坛和一套正规的纠纷调节机制。
   　 威尔士已经在佛罗里达注册了非营利的维基百科基金会。他没有全职工作人员，也没有诸如风险投资之类的固定资金来源。但仅2004年，威尔士就收到维基百科爱好者的各类捐赠累计10万美元，这足以支付网站维护和服务器的费用。