听起来像幅画

《经济学人》2004年10月28日
　　科学家们一直都有一个夙愿，希望能让盲人看得见。现在，德国杜塞尔多夫大学的一个研究小组提交了一份报告称，他们研究发现，人们可以借助一套把图像转化成声音的系统装置，来学会“看”。
　　这套系统由几个部分组成：在一幅眼镜的两个镜片之间的支架上安装一个摄像头，与计算机相连，计算机把从摄像头接收到的图像转换成声音，再把声音传输到一对耳机上。这些声音产生的效果，就好像是一串声音图像组成的动画，每一幅画面的停留时间是两秒钟。
　　这些声音图像由三种元素组成。声音的前一段代表视线左边看到的景象，而稍后的声音代表右边视野的情况。音高的变化则表示物体的高低位置。高音表示视野内位置最高的物体，低音表示位置较低的物体。事物的亮度则通过音量的大小来表现。无声代表黑色，白色则声音高亢。
　　这听起来似乎不可思议，但这个办法的确能够奏效。虽然参加实验的志愿者中没有真正的盲人，但他们在实验过程中都是蒙着眼睛的，所以，只能通过他们听到的声音来感觉这套系统究竟如何运行。
　　实验开始时，所有人的眼睛都是蒙起来的，所有的被试者都能识别简单的几何形状，25%至45%的情况下，他们能够准确辨认出眼前的物体。实验接近尾声时，有些人甚至能够通过这套系统辨别出很复杂的物体，比如手套、椅子、香蕉和树。
　　但究竟这些能否为盲人提供实质性的帮助仍有待观察。一个明显的问题是，这个系统要求使用者的听力必须完备。不管怎样，这个系统提供了一种感知世界的全新方式，就这点来说，它也许真能构成新的更有效工具的创造基础。