无论是外交事务专家，还是国际市场投资者，任何关注国际关系的人都知道，未来25年全球发展中最大的疑问是中国的未来。历史上，从未有哪个国家，其各方面的国力上升如此之快。仅一代人的时间，一个曾经GDP还不如西班牙的国家就已跃升为世界第二大经济体。中国有13亿多人，其中超过6亿人已经脱离赤贫，而其中产生的中产阶级数量比整个美国人口还要多，而且还在增加。沿着目前的轨道，数以百万的中国人将在有生之年首次体验到生活水平数百倍的增长。
作为冉冉升起的新兴大国，中国是很多问题的焦点：它能否持续这一史无前例的增长表现？中国的愿景如何？中国是否愿意遵循美国在“二战”后建立的政治经济秩序？尽管“美国治下的和平”已建立起一套安全和经济秩序，且在这套秩序下，中国发展得比此前5000年的任一阶段都好，历史学家还是提醒人们，一个正在兴起的大国需要更大的发言权和影响力，这是很自然的。
