2010年4月,国务院常务会决定,为了深化能源价格改革,加强能源需求管理,将推行居民用电阶梯价格。10月,电价主管部门国家发改委发布了居民阶梯定价指导意见(征求意见稿),推出了实施阶梯电价的两个选择方案。方案一经公布,立刻引起了公众广泛关注,这当然与其彰显的涨价因素有关。不过,涨价仅仅是故事的一部分。涨价之外,这次电价改革更值得关注的,是从线性定价到阶梯定价这种定价方式的转变。
在世界各国电价实践中,阶梯定价并不是什么新鲜事物。早在上世纪70年代,为解决电价上涨对低收入用户的冲击,美国一些地方就引入累进阶梯定价。近年来,随着全球对环境和可持续发展问题的关注,很多国家的管制机构重新燃起对阶梯定价的热情。