在汽车业,吉利、奇瑞、长城和比亚迪被视为中国自主品牌的四驾马车。自本世纪初以来,它们的光速崛起将原本平静的中国汽车市场带入了一个竞争时代。它们一度杀入汽车销量版前三甲,吉利美日、奇瑞QQ、长城赛弗以及比亚迪F3让汽车普及到了中国的县城乃至乡村。然而,以模仿起步的模式在最初的高速成长后遭遇了共同的瓶颈:知识产权领域麻烦缠身,后续开发能力不足,主要在低端市场展开的激烈竞争限制了获取利润和未来发展的空间。怎么办?惟有升级一途。几家企业努力经年,路径各有不同。但升级效果如何?谁将是未来中国最有希望的本土车商?财新记者通过数月深度采访,将从本期起陆续推出这组系列报道,记录中国汽车自主品牌的升级之路。 ——编者